シフトレバーはマニュアルトランスミッションのスリーブ（歯車の組み合わせ）をチェンジする操作レバーのことです。その為にギアレバーやギアチェンジレバーとも呼ばれます。またオートマチックトランスミッションではセレクターかセレクトレバーとも呼ばれています。シフトレバーには、レバーを前後左右に動かす「Hパターン」とオートバイなどで広く普及している「リターン式」に、円筒カムを所定の回転角度で回転させてスライディングギアやスリーブを動かす「シーケンシャルパターン」があります。大型車やレース車両などでは、圧搾空気の圧力などを利用したアクチュエーターがスリーブやスライディングギアを動かすシステムもあります。近年はオートマチックトランスミッションベースで、電子制御による切り替えスイッチを採用する傾向にあります。つまりレバーではなく押しボタン式・ダイヤル式に変わりつつあると言えるでしょう。